구기자는 다양한 방식으로 섭취 가능하며, 특히 구기자차 끓이는 법을 포함해 많은 건강 효능을 제공합니다. 과잉 섭취 시 부작용이 있을 수 있으니 적당량을 유지하는 것이 중요합니다. 구기자의 비타민 C는 오렌지의 500배에 달하며, 항산화 성분이 풍부해 노화 방지와 다양한 질병 예방에 도움을 줍니다.
1.구기자
구기자는 하수오, 인삼과 같은 다른 명약들과 함께 동양 전통 의학에서 3대 명약으로 인정받는 중요한 열매입니다. 이 열매는 고지베리라고도 알려져 있으며, 고대 중국의 황제 진시황이 영생을 얻기 위해 자주 섭취했다는 이야기가 전해져 오고 있습니다. 또한, 이 열매는 중국 전통 의학에서 약 2천 년 동안 꾸준히 사용되어 왔습니다.
동의보감에 따르면, 구기자를 지속적으로 섭취하면 노화를 방지하고, 추위와 더위에 강해지며, 장수할 수 있다고 기록되어 있습니다. 또한 미국의 유명한 건강 전문지 "헬스"에서는 구기자를 세계 8대 건강식품 중 하나로 선정한 바 있습니다. 최근에는 서구에서도 건강과 미용을 위한 식품으로 주목받고 있습니다.
한의학에서는 특히 신장과 간의 음기를 보충하는 데 필요한 약재로서 주로 사용되며, 이러한 처방에 필수적으로 포함되는 대표적인 한약재라고 할 수 있습니다.
2.구기자 효능
구기자 효능 -눈 건강 도움
구기자에는 루테인과 제아잔틴이라는 두 가지 주요 영양소가 풍부하게 함유되어 있습니다. 이들 영양소는 눈의 건강을 유지하는 데 필수적인 역할을 하며, 특히 노화에 의해 발생할 수 있는 시력 손실을 방지하고, 눈을 여러 노화 관련 질병으로부터 보호하는 데 중요한 기능을 합니다.
국제안과학저널(International Journal of Ophthalmology)에 실린 연구 결과에 따르면, 구기자 추출물을 꾸준히 섭취한 초기 황반변성 환자들은 황반의 색소 밀도가 향상되었고, 황반변성의 진행을 억제하는 효과가 확인되었습니다.
또한 녹내장 저널(Journal of Glaucoma)에서는 근시 환자들이 구기자에 포함된 제아잔틴을 정기적으로 섭취함으로써 황반의 색소 밀도가 증가하여 시력 개선에 도움이 될 수 있다는 연구 결과를 발표하였습니다.
구기자 효능 - 면역력 강화 및 독감 예방
전통 의학에서는 구기자 열매를 자연적으로 면역력을 강화하고 다양한 질병 및 감염을 예방하는 데 사용하는 약초로서 오랜 시간 동안 활용해 왔습니다. 이 열매에는 비타민 A와 비타민 C 등의 강력한 항산화제가 다량 함유되어 있습니다. 이러한 비타민들은 특히 면역력을 증진시켜 감기부터 암에 이르는 다양한 질병을 예방하는 데 중요한 역할을 합니다.
구기자를 섭취함으로써 신체의 면역 반응이 강화되어 인플루엔자와 같은 감염병에 걸릴 확률이 감소하며, 감염되었을 때의 증상이 경미하고 회복이 빠르다는 점이 연구를 통해 밝혀졌습니다.
예를 들어, 2009년 한 연구에서 60명의 노인이 30일 동안 하루에 120ml의 구기자 주스를 섭취한 결과, 면역 세포 수가 현저하게 증가한 것으로 나타났습니다. 또한, 노인 150명을 대상으로 한 다른 연구에서는 3개월 동안 구기자를 섭취한 결과, 대조군에 비해 항체 수치와 면역 세포의 수가 증가한 것으로 나타났습니다.
구기자에 함유된 비타민 C, 제아잔틴, 카로티노이드와 같은 다양한 항산화 성분들은 암세포와의 싸움에서도 효과를 발휘합니다. 이 항산화제들은 종양 성장을 억제하고, 염증을 줄이며, 신체에서 유해 물질을 제거하는 데 기여할 수 있습니다. 연구에 따르면, 구기자의 이러한 효능은 종양 성장을 억제하고 암 치료의 효과를 높일 수 있습니다.
구기자 효능 -콜레스테롤 수치 감소
콜레스테롤은 심혈관 질환의 주요 위험 요소로 꼽히며, 특히 저밀도 지단백질(LDL), 즉 '나쁜 콜레스테롤'은 혈관벽에 축적되어 혈관을 좁히고 혈류를 차단할 수 있습니다. 이 현상이 지속되면 동맥경화로 발전할 위험이 있습니다.
동맥경화가 발생하면 심장병이나 뇌졸중과 같은 치명적인 질환을 유발할 수 있기 때문에 관리가 매우 중요합니다. 구기자 열매에 함유된 카로티노이드와 베타인 같은 항산화제는 나쁜 LDL 콜레스테롤 수치를 낮추는데 도움을 줍니다.
2021년에 미국 임상영양학회지에 실린 연구 결과에 따르면, 50세 이상 성인이 매일 구기자 열매를 섭취했을 때, 좋은 HDL 콜레스테롤 수치가 증가했고, 심혈관 질환의 발병 위험이 유의미하게 감소했습니다.
다른 연구에서는 고콜레스테롤을 가진 쥐에게 구기자 추출물을 투여했을 때 동맥경화증 지수와 심혈관 위험이 크게 감소하며 LDL 콜레스테롤과 중성지방 수치도 낮아졌다고 보고되었습니다.
구기자 효능 -혈당 수치 안정화
구기자에 포함된 베타인, 제아잔틴 등의 항산화 성분들은 인슐린 분비를 촉진하고 혈당을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 이러한 성분들은 혈류로 들어가는 당분의 양을 조절하여 인슐린과 포도당 수치의 균형을 유지하고 혈당 급증을 방지합니다.
의학 저널에 발표된 임상 실험 결과에 따르면, 제2형 당뇨병 환자를 대상으로 한 3개월 간의 구기자 섭취 실험에서 혈당 수치가 감소하고 유익한 HDL 콜레스테롤 수치가 증가한 것으로 나타났습니다. 이는 구기자가 당뇨병 관리와 예방에 효과적일 수 있음을 시사합니다.
구기자 효능 -기력 회복
혈액이 산성을 띠게 되면 면역력이 저하되고 다양한 질병에 취약해지며, 이로 인해 피로감이나 권태감을 느낄 수 있습니다. 구기자에 함유된 베타인은 아미노산 유도체 중 하나로, 혈액의 산성을 알칼리성으로 변환하는 데 도움을 주는 성분입니다. 이러한 작용으로 인해 혈액의 pH 균형을 맞추어 기력을 회복하고 피로를 줄이는 데 효과적입니다.
구기자 효능 -혈액 순환 촉진
구기자는 폴리페놀의 일종인 루틴을 비롯해 비타민 C, 비타민 B1, B2 등과 같은 다양한 영양소를 포함하고 있습니다. 이러한 영양소들은 혈관을 강화시키고, 혈액의 탄력을 개선하여 원활한 혈액 순환을 촉진하는 데 중요한 역할을 합니다. 따라서 구기자를 섭취함으로써 손상된 혈관의 강화와 함께 혈류 개선을 도모할 수 있습니다.
구기자 효능 -간 기능 개선
구기자는 오랫동안 간 기능을 보호하고 강화하는 열매로 인식되어 왔습니다. 중국에서는 감초, 영지, 석류풀과 같이 간 해독에 유리한 허브와 함께 사용되곤 했습니다. 이러한 구기자에는 베타인 성분이 풍부하게 들어 있어 고지방 식이로 인한 지방간 형성을 억제하고, 간세포의 해독 작용을 촉진하며, 간을 보호하는 데 기여합니다.
예를 들어, 2006년 한국 식품과학회지에 실린 연구에서는 간 독성을 유발한 쥐에게 구기자 추출물을 투여한 결과, 지질 과산화 및 지방 변성, 간세포 괴사를 억제하는 효과가 관찰되었습니다.
유럽의 한 저널에 실린 또 다른 연구에서는 간 수치가 높은 성인들이 12주 동안 구기자를 섭취한 후, 간 건강 지표인 간 수치가 개선되면서 간 기능이 유의미하게 향상된 것으로 보고되었습니다.
구기자 효능 -노화 방지
구기자에 포함된 비타민 C의 양은 오렌지에 비해 압도적으로 높아, 오렌지의 500배에 달합니다. 이 외에도 카로티노이드와 폴리페놀 같은 강력한 항산화 성분이 풍부하게 함유되어 있어, 세포의 손상을 방지하고 노화 과정을 늦출 수 있습니다.
특히, 2018년에 발표된 연구에서는 구기자에 함유된 항산화 성분이 콜라겐 생성을 촉진하여 피부 노화의 외부적 징후를 줄이는 데 효과적임을 입증했습니다. 이는 기미 억제와 피부 탄력 향상에 직접적인 영향을 미치며, 장기적으로는 피부의 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.
구기자 효능 -알츠하이머병 예방
구기자 추출물은 뇌 내 베타-아밀로이드 단백질의 침착을 억제하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 2019년 연구에 따르면, 구기자 추출물을 정기적으로 섭취한 실험 그룹에서 베타-아밀로이드의 축적이 유의미하게 감소한 결과를 보였습니다.
이러한 효과는 알츠하이머병의 발병 위험을 줄이는 데 기여할 뿐만 아니라, 일반적인 인지 기능과 기억력의 개선에도 도움을 줄 수 있습니다.
구기자 효능 -감기 예방
구기자의 풍부한 비타민 C 함량은 면역력 강화에 핵심적인 역할을 합니다. 비타민 C는 백혈구의 활동을 증가시켜 감염에 대한 신체의 방어력을 강화합니다.
연구에 따르면, 구기자를 정기적으로 섭취한 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 감기 증상의 발병률과 감기의 지속 기간이 감소했으며, 전반적인 회복 시간도 단축되었습니다. 이는 특히 겨울철 감기가 유행하는 시즌에 구기자의 섭취가 예방적인 조치로서 매우 효과적임을 시사합니다.
3.구기자 먹는법
구기자는 다양한 형태로 섭취할 수 있어 일상에서 쉽게 활용할 수 있습니다.
구기자의 어린잎은 밥이나 국에 넣어 먹거나 나물로 만들어 먹을 수 있습니다. 열매는 생으로 직접 섭취하거나 말려서 간식처럼 먹기도 하며, 열매와 잎을 함께 끓는 물에 넣고 오랫동안 우려내어 구기자차로 마실 수도 있습니다.
만약 이러한 준비 과정이 번거롭게 느껴진다면, 구기자를 분말 형태로 구입하여 하루에 2~3g씩 물에 타서 두어 번 섭취하는 것도 효과적입니다. 또한, 말린 구기자는 건포도처럼 시리얼이나 요거트에 넣어 먹어도 맛있고 영양가 있습니다.
##구기자차 끓이는법
구기자차를 만드는 방법은 간단합니다.
-먼저, 기름을 사용하지 않은 프라이팬에 구기자 30g을 넣고 약불에서 1~2분 동안 살짝 볶아줍니다.
-그 다음, 볶은 구기자를 2리터의 물에 넣고 중불에서 20~30분 동안 은근하게 끓여줍니다.
-더 진한 맛을 원한다면 물이 절반으로 줄어들 때까지 약불에서 천천히 끓이면 됩니다.
-또한, 계피나 생강, 대추를 추가하여 함께 끓여 마시면 풍미가 더해져 더욱 맛있는 차를 즐길 수 있습니다.
4.구기자 부작용
구기자 섭취 시 주의해야 할 부작용들이 있습니다. 과도한 섭취는 복통이나 설사를 유발할 수 있으므로, 특히 소화기가 약한 사람은 주의가 필요합니다.
구기자에 포함된 단백질 분해 효소는 항응고제의 효과를 감소시킬 수 있으므로, 출혈 위험이 있는 경우 섭취를 자제해야 합니다. 또한, 혈압강하제와 함께 복용할 경우 저혈압을 유발할 수 있으므로 주의가 필요합니다.
임산부나 수유 중인 경우에는 구기자의 잎, 뿌리, 껍질을 섭취하지 않는 것이 좋으며, 체질에 따라 월경 이상이나 알레르기 증상이 발생할 수 있습니다.
